Les défaillances dans la livraison des services d'eau au niveau des municipalités constituent un problème récurent en Afrique du Sud. Tout au long de l'année 2009, la presse a fait souvent état de la situation des communautés pauvres dotées de services de base de qualité médiocre. Parfois, ils n’en disposaient même pas. Les municipalités continuent à recevoir des audits émettant des réserves sur la livraison tardive de services. La situation s’est à peine améliorée en une décennie. Ces services sont dotés de mauvaises infrastructures physiques. Il y a un problème généralisé de mauvaise gouvernance au niveau des municipalités. Par ailleurs, la perception du public est qu’elles ne disposent pas de compétences humaines pour fournir un service approprié aux pauvres. D'autres municipalités semblent ne pas être responsables envers les pauvres et les populations privées de droits. Le gouvernement central a déjà repris la gestion de deux d’entre elles et repense sa politique de décentralisation. Les divers départements envisagent l’annulation des pouvoirs et des attributions des municipalités "paumées".

Les Organisations de la société civile (OSC) d’Afrique du Sud s’inquiètent des implications démocratiques de ces mouvements et de leur impact sur les pauvres. Ils l’ont clairement exprimé au cours de la manifestation dénommée "Célébration de nos expériences", qui s’est déroulée pendant le forum d’apprentissage et de partage du Réseau africain de la société civile pour l'eau et l'assainissement (ANEW- en anglais), tenu au Lesotho les 7 et 8 octobre 2009.

Les différentes administrations nationales d’Afrique du Sud ont reconnu la gravité du problème et ont essayé de le résoudre. Une loi a été promulguée pour rendre la prestation des services plus transparente et l’autorité municipale plus imputable. Les autorités municipales doivent être mieux représentées dans le suivi budgétaire et la prise de décision. Par ailleurs, il existe des orientations sur la façon dont les documents de budget municipaux doivent être préparés. En dépit de ces efforts, le Département d’Etat à la coopération et aux questions traditionnelles a récemment déclaré la nécessité de faire un audit complet de toutes les municipalités.

Les zones méridionales et les grandes villes sud-africaines ont de meilleurs résultats que la plupart des autres villes sur le continent. Quant aux plus petites municipalités, en particulier en milieu rural elles n’en enregistrent pas. La raison la plus importante est que la dernière vague de décentralisation a concerné des pouvoirs et attributions complexes confiés aux autorités locales qui n’ont pas et n'auront jamais les capacités de les gérer. Le retrait des pouvoirs et des attributions à ce niveau constitue l'une des options envisagées.

Besoin d’autonomisation et de compréhension fondamentale

Il faut absolument que les populations sud africaines jouent un rôle actif, en s'assurant qu'ils peuvent apprécier les services dont ils vont bénéficier. Il faut les autonomiser, afin qu’elles puissent clairement engager les systèmes et les processus municipaux parfois complexes. Cela nécessite une compréhension des droits d'accès à l'information et à la participation publique, de même qu'une appréhension des fondamentaux du droit, de l’économie et de la comptabilité de gestion, afin qu’ils puissent analyser les tarifs municipaux et les états financiers.

Le Centre d’études juridiques appliquées (CALS) et le Mvula Trust ont organisé un atelier pour les organisations de la société civile et à base communautaire le 28 septembre 2009, pour présenter leur outil de formation au suivi budgétaire de l’eau qui a été récemment développé. L'outil de suivi est destiné aux Organisations de la société civile (OSC), pour améliorer l’imputabilité publique et la livraison de services. Bien que l'outil porte sur l'eau, il peut s’appliquer également à d'autres services de base, y compris l'électricité et l'assainissement. Il aidera les OSC à interpréter l'information budgétaire et d’autres documents sur la livraison de services. Le Mvula Trust et le CALS ont révélé dans l’étude que pour rendre l’autorité municipale imputable de la livraison de services, il est important de comprendre les processus et les éléments de budgétisation des finances publiques, notamment une législation appropriée.

Plan et questionnaire de la formation

L'outil de formation au suivi budgétaire de l'eau inclut un plan de formation et un questionnaire destiné aux fonctionnaires municipaux. Il contient cinq modules de formation :

• Module 1 : analyse des tarifs
• Module 2 : documents fondamentaux de comptabilité de gestion et de budget
• Module 3 : gestion des actifs
• Module 4 : Part équitable (ES) et Subvention de l’infrastructure municipale (MIG)
• Module 5 : gestion de la qualité de l'eau et éducation à l'eau

L'annexe 1 sert de guide à la société civile qui voudrait former des membres sur les cinq modules.

L'annexe 2 est un questionnaire destiné aux fonctionnaires municipaux. Il sert de liste de contrôle une fois que les participants ont parcouru les modules. Les participants peuvent cocher les questions auxquelles ils peuvent bien répondre et soumettre celles qui restent (avec les éventuels changements) à leurs autorités municipales, au mieux, au cours d’une réunion organisée avec elles.
L’outil offre des orientations, de sorte que ceux qui sont engagés dans le processus de suivi entrent en contact avec les responsables municipaux concernés avec leurs questions.
La brochure contient également un formulaire d'informations, avec des lois appropriées, de même que des extraits des documents de budget d’’octobre 2010 de la municipalité métropolitaine de eThekwini
L'outil de formation au suivi budgétaire de l'eau peut être téléchargé gratuitement en version PDF (1,5 MB) au [http://tinyurl.com/ygzmjwx]
Paul Berkowitz est le principal auteur de l'outil, Il est réalisé avec la contribution de Ackie Dugard (CALS), Laila Smith (Mvula Trust) et Kate Tissington.

Dick de Jong