Dipak DAS pédale son vélo à trois roues, les yeux rivés sur une circulation sans risques à travers les bosses, les trous de la circulation, les piétons, et la poussière. A l’arrière se trouve, sur un support plat, placé entre les deux roues arrières où se trémoussent 20 cruches remplie de sa précieuse marchandise fermement attachée - l’eau potable sans arsenic et filtrée.

Dipak livre de l'eau filtrée aux familles autour de son village du Bengale occidental à partir d'une colonne de puits communautaire, où un filtre de d’élimination l’arsenic, conçu et construit localement a été installé.

Les spécialistes en eau de l'Université des technologies et des Sciences du Bengale ont développé des filtres simples pour l’élimination de l’arsenic, à utiliser dans les colonnes de puits communautaires, sur l'ensemble du Bengale occidental, qui fournissent actuellement de l'eau potable et sans arsenic à plus de 33 000 personnes.

Dans ces villages, l'incidence de l'empoisonnement à l’arsenic a nettement baissé. Les populations disent mener une vie plus saine et plus productive. Une femme décrit les changements en ces termes : « j'avais l'habitude d'avoir des indigestions et une dysenterie chronique. Désormais, tous ces problèmes sont résolus et j'ai retrouvé l’appétit. Je dépensais 150 roupies (2,40 euros) par mois en médicaments ; à présent, j'épargne cet argent . ».

Water for People, une organisation basée aux Etats Unis, a financé l'installation de 110 filtres. Elle a commencé à intervenir en Inde en 1996, à travers un petit programme pilote, pour aider à éliminer les menaces à la santé dues à la présence de l’arsenic dans l’eau en milieu rural. Elle a assez tôt, noué un partenariat avec l'Université des technologies et des sciences du Bengale, pour développer une solution locale et durable. Après avoir mis en oeuvre un certain nombre d'options, l'Université a développé un filtre simple, incorporant de l'oxyde d’aluminium activé, pour l’élimination de l’arsenic. Il est utilisable dans les colonnes de puits communautaires.

L'unité de colonne de puits est en acier inoxydable, haute de plus de sept pieds, d’un diamètre de 12 pouces. L’eau s’écoule à travers 51 pouces d'oxyde d’aluminium activé, puis à travers une couche de gravier de huit pouces. Tous les huit à 12 mois, les matériaux de filtrage sont régénérés et les déchets contenus sans risque. Une unité de colonne de puits peut servir pour 300 familles et est prévue pour durer de 10 à 15 années et nécessite peu d'entretien.

Le filtre comprend une technologie simple, très efficace, fabriquée localement, facile à utiliser (sans be CARE d’électricité ), facile à entretenir et relativement peu coûteuse, (environ 1 300 euros) pour chaque colonne de puits. Le plus important, c’est que la technologie est durable et efficace pendant des années.

Les comités de l'eau ont été formés dans les villages, pour aider à mettre en oeuvre l’ouvrage, afin d’encourager la contribution et l’appropriation locales.

Eau potable et opportunité économique

Dipak Das livre de l'eau filtrée à 45 familles et gagne 2800 roupies (45 euros) chaque mois : un bon niveau de vie par rapport aux normes locales. Il avait l'habitude de gérer un magasin de thé du bord de la route et travaillait plus longuement et gagnait moins d'argent. Désormais, ses livraisons ne lui prennent que quatre heures par jour, lui laissant du temps pour effectuer d’autres activités.

Dans le village de Daharthuba, Nirmal De et sa famille comptent également sur les revenus générés par le filtre anti arsenic. Nirmal travaillait dans une usine de jouets plastiques qui a depuis fermé. Il a commencé à livrer de l'eau à seulement trois familles. Il est aujourd’hui passé à 50 tournées. A chaque fois, d'autres familles s’ajoutent.

Sumitra son épouse, est la concierge rémunérée, chargée du filtre. Elle passe quatre heures chaque matin et trois autres heures chaque soir, à actionner la pompe. Elle maintient la plate-forme propre tout au long de la journée et doit laver périodiquement le filtre à grande eau, pour assurer son efficacité. La station de pompage est devenue le centre névralgique de la communauté et dispose même d’un poste téléviseur, pour distraire les femmes pendant leur attente. Le fils de Sumitra, Sudip, apporte sa contribution au niveau de la station de filtrage et des livraisons.

Une série d'autres entreprises émergent autour des filtres anti arsenic. Certains fournisseurs vendent des jerrycans pour le transport de l’eau ; d'autres de la nourriture et des casse-croûtes au niveau de la colonne de puits. A chaque étape, un individu - comme Sumitra - gagne un salaire en recueillant et enregistrant les paiements de l'eau de la part des villageois.

En 2006, Water for people a ouvert un bureau à Kolkata, avec le recrutement à plein temps de Rajashi Mukherjee comme coordonnateur de pays, pour faciliter le travail dans la région.

Voir aussi les collections thématiques de l’IRC (TOP) (2007). L’arsenic dans l’eau potable par Branislav Petrusevski, Saroj Sharma, Jan C. Schippers (UNESCO-IHE) et Kathleen Shordt (IRC) au (www.irc.nl/page/33113)

Contact: Par David Stevenson
Photos de John Kayser (jkayser@waterforpeople.org), Water for people
6666 W. Quincy Ave., Denver, CO 80235
303.734.3476

Mots clés: water quality